2026 올해의 단어 「모깅」과 「맥싱」 — 사전 두 곳이 고른 말이 같은 걸 가리킨다
올해의 단어 발표 철이 돌아왔습니다. 영어 사전 두 곳이 먼저 답을 냈습니다. 딕셔너리닷컴은 10월 26일 「maxxing(맥싱)」을, 영국 콜린스 사전은 11월 3일 「mogging(모깅)」을 2026년의 단어로 골랐습니다. 하나는 「끝까지 끌어올리기」, 다른 하나는 「남을 눌러 버리기」입니다. 둘 다 온라인 외모 경쟁 문화에서 나온 말이고, 둘 다 Z세대와 알파세대가 농담처럼 쓰면서 주류로 올라왔습니다.
콜린스의 선택, 「모깅」
콜린스가 적은 뜻은 짧습니다. 누군가나 무언가를 압도하거나 능가하는 일. 친구가 나보다 사진이 잘 나왔으면 「나 방금 모깅당했어」라고 하는 식입니다.
출신은 조금 거칩니다. 콜린스는 이 말이 「무리의 알파 수컷」을 뜻하는 영어 약어 AMOG를 줄인 「mog」에서 왔다고 설명합니다. 2010년대부터 있던 말이지만, 올해 쓰임이 210% 늘었다는 게 콜린스의 집계입니다. 콜린스는 소셜미디어까지 담은 270억 단어 규모의 말뭉치를 지켜보며 단어를 고릅니다.
「세대마다 언어에 자국을 남긴다.」 — 앨릭스 비크로프트, 콜린스 대표
비크로프트 대표는 젊은 세대가 이 말을 유머러스한 은어로 바꿔 「나머지 우리를 모깅하고 있다」고 덧붙였습니다. 실제로 지금 쓰임은 진지한 서열 매기기보다, 누가 한발 앞섰을 때 장난스럽게 던지는 쪽에 가깝습니다. 반응이 다 좋지는 않았습니다. 소셜미디어에는 「뜻을 아는 사람이 없는데 무슨 올해의 단어냐」는 말도 돌았습니다.
딕셔너리닷컴의 선택, 「맥싱」
맥싱은 「maximizing(최대화)」의 준말입니다. 혼자 쓰기도 하고, 다른 낱말 뒤에 붙여 「무엇을 끝까지 밀어붙인다」는 뜻을 만듭니다. 딕셔너리닷컴은 이 단어가 「깊이 온라인에 살면서 모든 형태의 최적화에 몰두하는 사회」를 담는다고 고른 이유를 밝혔습니다.
뿌리는 꽤 깁니다. 신용카드 한도를 「맥스 아웃」한다는 오래된 표현이 있고, 1940년대 게임이론의 「미니맥스」 전략이 있고, 한 능력치만 극단으로 키우는 롤플레잉 게임의 「민맥싱」이 있습니다. 여기에 x가 하나 더 붙은 건 2010년대 남성 커뮤니티에서 퍼진 「룩스맥싱(외모 최대화)」 덕분입니다. 딕셔너리닷컴 사전편찬 책임자 스티브 존슨은 CBS에 룩스맥싱 쓰임이 올해 초보다 1,000% 넘게 늘었다고 말했습니다.
올해 달라진 건 이 말이 외모 밖으로 번졌다는 점입니다.
- 프로틴맥싱: 아침 식사까지 단백질로 꽉 채우기
- 슬립맥싱: 수면 시간과 질을 끝까지 관리하기
- 토큰맥싱: 업무 시간에 AI 도구를 최대한 많이 쓰기
- 코지맥싱: 금요일 밤, 아늑함을 최대로 누리기
- 낫싱맥싱: 아무것도 안 하기를 최대로 하기
존슨이 가장 좋아한다고 꼽은 건 마지막 낫싱맥싱입니다. 아무것도 안 하는 데도 꽤 큰 노력이 든다는 역설 때문입니다. 유로뉴스는 이 선택을 두고 「꽤 우울한」 단어라고 평했습니다. 쉬는 시간마저 성과표에 올리는 분위기를 그대로 드러낸다는 이유입니다.
함께 오른 후보로 본 2026년
후보 목록은 올해의 단면도에 가깝습니다. 딕셔너리닷컴 최종 후보에는 다음 단어가 올랐습니다.
- 어포더빌리티(감당할 수 있는 가격): 집값·장바구니·육아 비용 부담
- 데이터 센터: AI 확산과 함께 미국 곳곳에 늘어나는 시설
- 엉크(Unc): 「삼촌」의 준말, 유행을 못 따라가는 윗세대를 놀리는 말
- 오디세이: 크리스토퍼 놀런의 같은 이름 영화가 여름에 개봉하며 검색이 급증
콜린스 후보에는 이런 말들이 있습니다.
- 고스트 잡: 뽑을 생각 없이 띄워 둔 채용 공고
- P(doom): AI가 인류 문명을 무너뜨릴 확률을 어림한 값
- 카스프레딩: 자동차가 점점 길고 넓고 무거워지는 경향
- 파이어웨이브: 짧은 기간에 잇따르는 도시 산불
- 프렌드슬롭: 다듬지 않은 저예산 게임, 친구끼리 모여 즐기는 것
- 빅시: 보브와 픽시 사이 길이의 머리 모양
- 프라이시: 과일 맛과 매운맛을 섞은 음식·음료
물가, 일자리, AI, 기후, 그리고 그 사이에서 친구와 웃을 거리를 찾는 마음까지. 단어 열 몇 개로 한 해가 꽤 선명하게 그려집니다.
두 단어가 가리키는 같은 방향
모깅과 맥싱은 결국 한 쌍입니다. 맥싱이 나를 끝까지 끌어올리는 일이라면, 모깅은 그 결과로 남을 이기는 순간입니다. 둘 다 비교와 최적화의 언어이고, 둘 다 진지함과 농담 사이를 오갑니다.
우리말 쪽에도 닮은 말이 있습니다. 「갓생」, 「자기관리」, 무엇이든 「~력」을 붙여 점수를 매기는 말버릇이 그렇습니다. 다만 영어권의 새 유행은 낫싱맥싱처럼 그 압박을 스스로 비트는 쪽으로도 움직이고 있습니다.
무언가를 최대로 하라는 말이 넘칠 때, 사람들은 쉬는 것까지 최대로 하겠다며 웃는다.
남은 발표도 있습니다. 2025년에는 콜린스가 「바이브 코딩」, 딕셔너리닷컴이 「6-7」을 골랐고, 옥스퍼드는 「레이지 베이트」, 케임브리지는 「파라소셜」을 뽑았습니다. 옥스퍼드와 케임브리지의 2026년 단어는 아직 나오지 않았습니다. 두 사전이 같은 흐름을 이어받을지, 전혀 다른 말을 꺼낼지가 연말을 기다리는 재미입니다.
참고 자료